（《東江水的代價》 原文於2014年1月21日刊於蘋果日報）
曾幾何時，香港的水務工程傲視全球。1957年，香港首創利用海水沖廁，至今仍是全球唯一全面使用海水沖廁的城市。1968年，全球首個於海中興建的水庫「船灣淡水湖」落成，獨步世界。1978年，第二個海中淡水庫「萬宜水庫」建成。1975年，全世界規模最大的海水化淡廠，樂安排海水化淡廠投入運作，年產8,000萬立方米淡水。
可惜，一切都在1980年代中期赫然而終。1982年，樂安排海水化淡廠停產關閉。1985年，東江水供港水量首次超越本地水源的供水量。此後，香港的水務創新步向終結，對東江水的依賴則越來越高。今天，香港約七至八成的食水來自東江水。可是，依賴從來不是免費的，過去30年，香港為此付出了相當代價。
在引入東江水前，雨水是香港最重要的水源。現在香港三分之一的土地已開闢為集水區，把雨水引到水塘中存起來，最多可貯水5.86億立方米（而2012年香港的食水耗量為9.35億立方米）。自從引入東江水後，本地水塘多了一項任務，就是儲存東江水。但當初建水塘時，根本未預料到東江水會這麼多，以致水塘長期爆滿，每逢大雨就會滿瀉。1994至1998年高峯期，共倒走7.16億立方米食水！以當時水價計，相等於港幣17.18億元，當年審計處曾狠批是「昂貴的浪費」。據陳茂波說，本港水塘2006至2012年間，平均每年依然滿瀉約3,000萬立方米，以2010年水價計算，即共把6.9億元倒落海。
由於水塘淪為東江水的儲水庫，其收集雨水的能力相應被削弱。根據水務署資料，1979年至1996年間，香港水塘的年均集水量約為2.904億立方米。而1997至2012年，降雨量雖增加了約5%，但集水量卻下跌了約21%，只有2.283億立方米，相差6,200萬立方米（佔2012年全港用水量的7%）。本地集水能力下降，此消彼長，就只有買更多的東江水。
東江水絕不便宜。由於供應源單一，香港對東江水的議價能力薄弱，以致年年加價也別無選擇。不得不提，現在負責香港供水的是國企「粵海投資」（下稱粵投），擁有對香港供水專營權30年，由2000年算起，還剩下16年。1998年金融風暴時，粵投面臨財困，中央向粵投「注入」香港供水業務，此舉不但令它浴火重生，還因此成為優質企業，股價長升不跌，2012年，供水業務為它貢獻了52%利潤。至於30年專營權與當年粵投的債務重組是否有關，不得而知。
很多人以為東江水只輸往香港，其實不然。粵投除供水給香港，同時亦供給深圳和東莞，而深莞兩地的供應量在2003年就超越香港。粵投2012年年報顯示，該年供給深莞兩市的食水為12.82億立方米，而香港只有7.09億立方米，但來自香港的收入卻佔75%（35.397億港元），深莞只有12.36億！由於協議購水量是8.2億立方米，雖用不完錢還是照付，以此計算每立方米東江水是4.32元，而深莞則只需0.96元！足足相差四倍有多。同樣的水源，同樣的輸水管道，售價卻差天共地，是甚麼道理？
東江水售價由1995年的2.16元每立方米升至2012年的4.32元，足足增加一倍，就是說，同樣水量要多花20億元。但弔詭的是，香港的水費自1995年起卻從未增加，與東江水價的暴漲形成反差，令人產生一個錯覺，以為東江水價每年的增幅微不足道，還未去到要加水費地步。但事實是，水務署連年虧損，要靠政府每年巨額補貼才能收支平衡，根據本地智庫「思匯政策研究所」2013年一份報告顯示，2000至2012年政府累計對水務補貼439.5億元。錢從何來？還不是納稅人的！
香港每年巨額購買東江水，但水質卻常為人詬病。加上東江水量有限，沿岸城市如河源、惠州、東莞等地發展急速，用水量勢必再增加。到時香港要爭奪東江水，議價能力將更低，肉隨砧板上，水再貴都被迫要買。香港最近提出要建海水化淡廠，但第一期工程要2020年才落成，且供應量不多，更遑論代替東江水。看來，港人要擺脫捱貴水的日子，還任重道遠。
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